ONS avlyses og ingen refusjon – er det så enkelt?

Kronikk av partner Lars Kristian Wulff Myklebust, Advokatfirmaet Hammervoll Pind

Et av årets store høydepunkter for energibransjen skulle være ONS i Stavanger, som var planlagt å gå av stabelen i 31. august til 3. september. Konferanser og kulturarrangementer av denne størrelse er forbudt til 1. september 2020 og arrangementet ble nylig avlyst.

Det ble samtidig klart at ONS ikke vil betale tilbake noe til utstillere som hadde bestilt plasser på oljemessen.

I brev til utstillerne henviser arrangøren til en force majeure-klausul i kontrakten:

«Circumstances beyond the control of the organizer, such as failures in the supply of electricity, water, heating, telecommunications and data lines and the like, and circumstances which are to be regarded as force majeure, such as strikes, lockouts, fires and so forth, do not entitle the exhibitor to claim compensation, refund or registration and stand fee, or similar»

Force Majeure omtales ofte som en hindring utenfor selgerens kontroll, som han ikke med rimelighet kunne ventes å ha tatt i betraktning på avtaletiden eller å unngå eller overvinne følgene av. Pandemier og forbud fra myndigheter er ikke nevnt i klausulen, men vil trolig omfattes.

Et spesielt forhold ved denne situasjonen er at det fortsatt er flere måneder til messen skulle avholdes. Tidsaspektet kan derfor tilsi at ONS kunne gjøre tiltak for å unngå følgene av pandemien og begrense følgene av pandemien for utstillere. For øvrig – og uten å gå nærmere inn på det spørsmålet relatert til ONS – så kan det for gjentakende arrangementer som messer og konferanser bli en diskusjon om man reelt sett får en utsettelse i stedet for en avlysning – noe som vil kunne gi et
annet rettslig bilde.

Arrangøren har i lengre tid hatt grunn til å frykte at messen ikke lar seg gjennomføre. Bør kunnskap om en mulig fremtidig force majeure-situasjon få betydning for hvilke rettigheter og plikter partene har? I hvilken grad kan arrangøren fortsette med planlegging inntil force majeure-situasjonen inntreffer eller har han plikt til å foreta seg noe mer overfor sine kontraktsparter?

Force majeure får normalt den rettsvirkning av partenes plikter opphører så lenge situasjonen varer, eventuelt at den bortfaller helt og begge parter bærer risikoen for sine ytelser ved en slik situasjon.

I kontrakten fra ONS har imidlertid arrangøren forbeholdt seg fritak fra erstatning eller tilbakebetaling som følge av force majeure:

“…circumstances which are to be regarded as force majeure… do not entitle the exhibitor to claim compensation, refund or registration and stand fee, or similar”

Dersom arrangøren rammes av force majeure vil dermed utstillere i utgangspunktet ikke ha krav på tilbakebetaling, mens ONS på sin side fristilles fra sine forpliktelser.